В 2005 году Майкл Бьюрри, эксцентричный управляющий хедж-фондом Scion Capital, анализируя статистику ипотечного рынка, обнаруживает тревожные сигналы. Он предсказывает неминуемый крах системы ипотечного кредитования в США и решает застраховать инвестиции своих клиентов на сумму около миллиарда долларов с помощью кредитных дефолтных свопов. Несмотря на панику инвесторов, считающих рынок стабильным, Бьюрри остаётся непоколебим в своём решении.
Вскоре необычные финансовые операции Бьюрри привлекают внимание нескольких аналитиков с Уолл-стрит. Тщательно изучив данные, они приходят к выводу, что опасения управляющего полностью оправданы. Более того, финансисты осознают, что сыграв на понижение, можно получить многомиллионную прибыль.